Asma felino

El asma felino es un tipo de bronquitis crónica que pueden padecer los gatos y parece ser que está provocada por una reacción de hipersensibilidad (alergia) a sustancias que el gato puede inhalar durante la respiración.

Estas sustancias son muy variadas y pueden ser desde las típicas que también provocan alergia en las personas como los pólenes y los ácaros del polvo, hasta otras algo más impensables como la exposición del gato a un perfume, líquido de limpieza, humo del tabaco y otras sustancias volátiles que el gato puede respirar.

El síntoma principal del asma felino es la tos crónica. Suele ser una tos repetitiva (paroxística) que en casos graves puede llegar a incapacitar en gran manera al animal, pues provoca una fatiga importante por falta de oxigenación que impide a nuestro gato para hacer una vida normal. Otro síntoma clave es el aumento del número de respiraciones por minuto. Los gatos afectados respiran más rápido, y a veces utilizan su musculatura abdominal para hacer respiraciones más profundas, siendo llamativo que cuando respiran, su abdomen también se mueve con la respiración.

Si tu gato comienza con tos de manera repetitiva es muy conveniente que lo lleves al veterinario para averiguar cuál puede ser la causa de la tos. Otros posibles diagnósticos parecidos al asma felino pueden ser una bronquitis infecciosa o parasitaria, y algunas enfermedades graves como tumores que afectan al tórax.

Lo habitual es que tu veterinario comience con una exploración física completa seguida de una radiografía de tórax. En la radiografía ya pueden observarse signos de bronquitis en la mayoría de los casos, y también podemos hacernos una idea de la severidad de la enfermedad.

Por desgracia, el diagnóstico definitivo del asma felino pasa por la realización de un examen de las células del interior del pulmón que participan en la inflamación. Para la extracción de estas células inflamatorias realizamos un lavado del interior de los bronquios al que llamamos lavado broncoalveolar. Este lavado bronco-alveolar suele realizarse bajo sedación o anestesia general. Nuestra recomendación es que el lavado se realice bajo anestesia general y esté acompañado de una endoscopia de las vías respiratorias (broncoscopia). La broncoscopia nos ofrece una visión general del interior de los pulmones y nos ayuda a seleccionar el sitio de lavado para que la muestra obtenida sea de la mejor calidad posible para disminuir las posibilidades de errores diagnósticos.

En el caso del asma felino, las células inflamatorias que vamos a observar en el lavado broncoalveolar son un tipo de glóbulos blancos que se llaman eosinófilos. Por esto, el asma felino también es llamado Bronquitis Eosinofílica Felina. Otra enfermedad respiratoria compatible con la visualización de eosinófilos en el lavado es la bronquitis parasitaria. Durante el examen microscópico del lavado descartamos la presencia de larvas parasitarias. También podemos valorar en los exámenes microscópicos del lavado la presencia de una posible infección concomitante al asma felino.

El tratamiento del asma felino pasa por el uso de corticoides que se pueden administrar vía oral o vía inhalatoria, según las indicaciones del veterinario. Es un tratamiento que suele administrarse de por vida, aunque el asma felino suele cursar con episodios de reagudización de la enfermedad que se alternan con episodios de reposo.

En conclusión, el asma felino es una enfermedad que afecta a los gatos domésticos, relativamente frecuente, que puede resultar incapacitante para el animal afectado y que debe diagnosticarse mediante un protocolo de diagnóstico que incluye el examen del interior de las vías respiratorias y de las células que participan en la inflamación bronquial.

En nuestro centro realizamos rutinariamente estos procedimientos y estaremos encantados de ayudar a los gatos que los necesiten, así como de resolver las dudas que surjan a sus tutores.